资本主义真的是造成全球不平等的原因吗？

2014 年，法国经济学家Thomas Piketty的《21 世纪资本论》引起国际轰动，重塑了不平等辩论，并让作者一举成名。Piketty 正确地指出，收入再分配的政治理由几乎完全集中在国内问题上。但他的核心论点— 资本主义不可避免地会导致不平等加剧，在将越南贫困农民的状况与法国中产阶级相对舒适的状况进行比较时就站不住脚了。

事实上，过去四十年来，亚洲、中欧和东欧经济在贸易的推动下崛起，导致国家间差距的缩小可能是人类历史上最显著的。

尽管如此，西方观察家很少对生活在南半球的约 85% 的世界人口给予更多的关注。虽然像Bill Gates 这样的慈善家投入大量资源改善非洲的生活，但大多数基金会和机构仍然专注于减少国内不平等。尽管这两个目标都值得称赞，但政治分析家们往往忽视这样一个事实：按照全球标准，发达经济体几乎不存在贫困。

当然，印度农民对美国或欧洲的选举没有影响力，近年来，这两个国家的焦点越来越转向国内。如今，候选人不会因为承诺帮助非洲而获胜，更不用说帮助南亚或南美洲了。这种转变有助于解释为什么Piketty 将不平等视为国内问题引起了美国进步人士的强烈共鸣，并间接地引起了前总统Donald Trump 的“让美国再次伟大”运动。

但这种解释忽视了数亿生活在气候脆弱的发展中国家的人民。此外，尽管殖民主义的影响持久，但欧洲福利国家或日本几乎没有兴趣向前殖民地支付赔款。

可以肯定的是，发达国家有充分的理由加强社会安全网，特别是在教育和医疗保健方面。然而，从道德角度来看，这是否比解决全球 7 亿生活在极端贫困中的人民的困境的迫切需要更重要，这仍存在很大争议。

值得赞扬的是，世界银行和国际货币基金组织已采取重大措施帮助发展中国家。但它们的资源和授权有限，而富裕国家往往支持符合自身利益的政策和举措。

似乎存在广泛共识的一个领域是需要采取气候行动。考虑到这一点，我一直主张成立世界碳银行，通过提供技术援助和大规模气候融资（最好是通过赠款而不是贷款）来支持发展中国家的绿色转型。

正如我最近所指出的，鉴于改革全球资本主义的另一个重要途径，即禁止私人贷款人在发达国家法院起诉违约的主权债务人，资助尤其重要。为了吸引私人融资，发展中国家必须建立自己的可信法院和其他机构。在此之前，需要弥补融资缺口。

最终，减少全球贫困需要更大的开放度和更少的贸易壁垒。地缘政治紧张局势和民粹主义政客推动贸易限制加剧了全球经济的分裂，对世界上最贫穷国家的经济前景构成了严重威胁。这些地区政治不稳定蔓延到较富裕国家的风险正在以惊人的速度升级，这已经反映在这些国家日益激烈的移民辩论中。

发达经济体有三个选择，但没有一个只关注国内不平等。首先，他们可以加强管理移民压力和对抗试图破坏全球秩序的政权的能力。其次，他们可以增加对低收入国家的支持，特别是那些能够避免内战的国家。最后，他们可以派遣公民去援助低收入国家。许多政府已经试验了国内项目，鼓励应届大学毕业生花一年时间在贫困社区教书或建房。

至少，将西方学生送往发展中国家 — 即使只是短期 — 也能让享有特权的校园活动家了解世界大部分人口面临的经济困境，亲眼看看资本主义尚未扎根的国家人民的生活状况。这样的经历可以加深对全球挑战的认识，让年轻人更清楚地了解可能最终影响他们自己生活的危机。

这并不是说国内不平等不是一个严重的问题。但它并不是对可持续性和人类福祉的最大威胁。西方领导人面临的最紧迫任务是找到政治意愿，使各国能够进入全球市场，并让其公民进入二十一世纪。