美国企业起诉丰田、本田侵害通信专利

日本经济新闻（中文版：日经中文网）12月8日获悉，美国的一家专利公司已向美国法院起诉丰田和本田等，指控车载通信零部件侵害专利。围绕通信零部件的专利，日本汽车企业遭到起诉实属罕见。对象涵盖十多项专利，还包括短距离通信领域的重要专利。“物联网（IoT）”等利用通信的情况正在扩大，其他企业也可能面临诉讼风险。

随着高速通信标准“5G”的普及，始终接入互联网的“互联汽车”的世界市场正在扩大。日本富士经济统计显示，到2035年预计达到9420万辆，占新车整体的8成。在通信相关领域，专利种类和数量众多，技术创新也很迅速，容易侵害专利。今后同样的官司有可能增加。

随着物联网的普及，除了家电和住宅设备之外，工厂机器人和医疗领域等所有场所都涉及通信专利。在智能电表、监控摄像头系统以及利用面向有限区域的5G的智能工厂等一部分领域，行业相关人士表示“企业之间的诉讼正在发生”。

美国专利公司高智发明(Intellectual Ventures，IV）10月19日向美国得克萨斯州的联邦地方法院起诉了丰田、本田和美国通用汽车（GM）这3家企业。指出丰田的“普锐斯”和高端品牌“雷克萨斯”系列、本田的“雅阁”和“奥德赛”等主力车型侵害了权利。今后被认为将在法庭上索要损害赔偿，如果得到支持，存在发生数百亿日元赔偿的风险。

高智发明是本身不生产产品、以专利费收入作为盈利来源的专利管理公司。除了自主推进研发之外，还通过旗下的基金购买专利，通过授权费收入和专利诉讼的和解金获得收益。由美国微软前高管于2000年设立，据称在IT（信息化技术）相关领域拥有7万件以上专利。2017年围绕电动马达等专利，起诉了丰田等企业，但当时高智发明败诉。

该公司此次因车载通信相关的10多项专利侵犯起诉了3家车企。对象包括在车内使用Wi-Fi之际的通信方式、使车载设备容易与外部通信网连接的技术等。熟悉专利诉讼的松永章吾律师指出，“其中，Wi-Fi通信的相关专利对于在车内使用此类通信来说不可或缺，在美国等的互联汽车上显得重要”。

高智发明针对侵犯权利的原因提出，丰田使用德国大陆集团(Continental AG)造零部件，至少侵犯4项专利，而本田使用美国高通造零部件，侵犯4项专利。表示使用这些零部件的汽车企业负有责任。

针对诉讼，丰田表示“因处于诉讼期，不予置评”，而本田表示“属于事实，已经得知，但处于诉讼期，无法提及详细情况”。
据称高智发明意在获得和解金，截至目前，发展为要求销售禁令的可能性很低。由于是在美国国内起诉，即使高智发明的主张得到认可，也不会直接影响日本等其他国家的汽车销售。

德国戴姆勒6月在互联汽车使用的通信标准“LTE（4G）”不可或缺的相关专利的诉讼中，针对向芬兰通信设备企业诺基亚支付专利使用费达成和解。戴姆勒当初否认专利侵犯，表示“诺基亚应与生产通信控制单元的零部件厂商进行谈判”。但是，为了避免法庭大战的长期化，最终选择了和解。

今后为了避免诉讼风险，汽车制造商有可能必须通过与专利权人签署授权协议等措施、彻底推进包括零部件在内的知识产权的权利处理。针对知识产权战略和专利费负担等，与零部件厂商的合作也不可或缺。